内視鏡後の「腸内フローラ」を整えよう！

人間は腸内細菌を有することで、免疫機能とその調整機構、食物からのエネルギーを摂取すること、健康を維持することができるようになっています。腸内細菌の集まりを腸内細菌叢といい、その別名が「腸内フローラ」なのです。
顕微鏡で腸内を観察した時に、その姿がまるでお花畑のように広がっているように見えることから「フローラ」と名付けられました。

大腸内には、およそ500~1000種類、数にすると500～1000兆個の腸内細菌が存在していて、腸内細菌の重さの総数は1~2kgになるといわれています。腸内フローラは人それぞれに特有パターンを持つと考えられていて、からだに良い働きをする「善玉菌」、からだに悪い働きをする「悪玉菌」、どちらにも属さない「日和菌」がバランスよく存在し、理想のバランスは善玉菌：悪玉菌：日和見菌＝2:1:7と考えられています。健康な腸であれば、善玉菌＞悪玉菌となり、悪玉菌の増殖を抑え込んでいます。悪玉菌が増えることで、悪玉菌が作り出す有害物質が、「便通異常」、「肌荒れ」などの軽微な症状から、「アレルギー」、「精神疾患」、「免疫疾患」、「がん」、「循環器疾患」、「メタボリック症候群」に関係していくと考えられています。
「善玉菌」「悪玉菌」と言われても、すらすらと解説できる方は多くないと思います。あくまでこの分類は、私たちヒトの都合から考えた分類です。もう少し踏み込んで考えると、食事として食べられた食べ物が、胃で胃酸による消化によってある程度の大きさに分解され、小腸で腸液によりさらに分子の大きさまで分解されて粘膜にある絨毛から吸収されます。吸収されずに大腸に運ばれた未消化の栄養素をエサにして、「腸内細菌」が分解する過程があり、その性質の違いによって「発酵」と「腐敗」に分類されます。
「発酵」は食べものに含まれる糖分が分解されることを言います。その菌の代表が「乳酸菌」であり、ヒトの腸内では「ビフィズス菌」が優勢になっています。ビフィズス菌が増えると乳酸を生成することで腸内のpHが酸性に傾き、悪玉菌の増殖を抑えることができるようになります。発酵によって、腸の健康が保たれるため「善玉菌」と呼ばれます。
一方で、「腐敗」は食べものに含まれるたんぱく質が分解されることで起こります。
代表的な「大腸菌」、「ウェルシュ菌」が分解する際に有害物質であるアミン、インドール、スカトール、フェノールを発生し、これらの物質により腸内環境が悪化し、便秘や下痢、血中に運ばれて肌荒れなどが起こりやすくなると考えられています。
腸内環境の悪化、腐敗に関与するので「悪玉菌」なのです。

乳酸菌

乳酸菌とは、生育に必要なエネルギーを得るためにブドウ糖や乳糖などの糖を分解して乳酸を作りだす細菌の総称です。細胞の形状の違いから、棒状あるいは円筒状の形をした乳酸桿菌と球形の乳酸球菌に分類されます。

ビフィズス菌

ビフィズス菌も乳酸をつくるので乳酸菌に含めて考えられますが、乳酸だけではなく酢酸も作ります。ビフィズス菌の語源である「ビフィド」という言葉は、「枝分かれ」を意味するラテン語で、 菌の形がVやY字状に枝分かれしているので、このように呼ばれます。