食道がんと飲酒・喫煙との密接な関係をご存知ですか？

歌舞伎役者や芸能人が「食道がんで手術を受けたり、亡くなってしまった」いう報道を最近、頻繁に耳にしますが、食道がんになる大部分の原因が大量の飲酒や喫煙であることがテレビや新聞、雑誌などの報道からもよく分かります。食道がんは胃がんや大腸がんと同様にかなり進行しないと自覚症状が出ないため、知らない間に進行しているリスクが高い病気だという認識があまり浸透していないと実感します。大量の飲酒や喫煙が引き金になるケースが非常に多い食道がんですが、飲酒後「すぐ顔が赤くなる方」は注意が必要です。また、お酒を毎日3合以上飲んでいる方の食道がんリスクは通常の60倍以上になると言われています。

顔が赤くなるのは、アルコールを分解する肝臓内の消化酵素の働きが弱く、アルコールの処理速度が遅れるためであり、発がん物質であるアセトアルデヒドが分解できずに体に残ってしまい、食道がんのリスクが高まります。
「食道がんは遺伝するの？」と患者さんからよく聞かれますが、一般的なイメージの親から子への「がん自体の遺伝」というよりは「食道がんになりやすい体質の遺伝」と言えます。生活習慣やライフスタイルが親に似るとよく言われますが、大量の飲酒や喫煙の習慣は「親の背中を見て育つ」と言われる通り、親から子へ引き継がれる傾向が強いと思われます。

アルコールは体内に入ると肝臓において消化酵素によって無害なものに分解されますが、この処理速度は人によって大きく異なります。この処理速度が遅い人、つまりお酒に弱い人はアルコールの分解が間に合わずに、アルコールの分解によって生じたアセトアルデヒドという発がん性物質が体の中に残ってしまうことになります。食道に関しては、分解が間に合わずに残ったこのアセトアルデヒドから受ける影響が大きく、そのため食道がんにおいては「アルコールを分解する処理速度が遅い」という遺伝的要因が関係すると言われています。家族が食道がんを発症したならば、遺伝というよりはむしろ、同じ生活習慣をしていることに対して注意を払う方が良いと言われている所以です。また、注目したいのが、食道がんの早期段階では痛みなどの自覚症状がまず出ない事と、粘膜の凹凸を伴わない微細な色調の変化をしているだけだという点です。そのため、「影絵の原理を生かして凹凸だけを見るレントゲン検査では、早期食道がんの大半が引っかかってこない」ということは内視鏡専門医の間では当たり前に広く知られている事実です。当院では内視鏡検査の際に、色で食道がんを識別する特殊な染色方法である「ルゴール染色」や、粘膜の微細な血管や模様を強調する特殊光である「NBI（狭帯域光観察）」など様々な方法を駆使して「微細な食道がん」の発見に努めております。